Drei Projekte für die Zukunft der Schweizer Gletscher

Kaum ein Schweizer Gletscher steht so sinnbildlich für den Klimawandel wie der Morteratschgletscher im Engadin. Einst reichte die gewaltige Eiszunge bis zur Haltestelle des Bahnhofs Morteratsch. Wer den Gletscher heute erreichen will, muss rund drei Kilometer durchs Tal gehen. Diese Entwicklung wollte der Engadiner Glaziologe Dr. Felix Keller nicht einfach hinnehmen. Von 2017 bis 2019 untersuchte er mit dem Projekt «Mort Alive», wie sich der Rückgang des Morteratschgletschers bremsen liesse. Aus diesem Engagement entwickelte sich später Glaciers Alive. Gemeinsam mit Hochschulen, Unternehmen und lokalen Partnern sucht die Stiftung nach Wegen, Gletscher und ihre Funktion als Wasserspeicher zu erhalten.

Ein Ansatz kommt bereits auf der Diavolezza im Engadin zum Einsatz: Dort schützen Vliese Schnee und Eis vor direkter Sonneneinstrahlung. Glaciers Alive entwickelte dafür ein mikroplastikfreies und biologisch abbaubares Vlies als Alternative zu der bisher verwendeten Abdeckung.

«Gerade in der Schweiz nehmen viele Menschen Gletscher vor allem als Teil der Landschaft wahr. Dabei geht es hier auch um immense Süsswasserspeicher», sagt Thomas Spiegelberg, Präsident von Glaciers Alive. Wie sich diese Ressource schützen, speichern und ihre Bedeutung vermitteln lässt, zeigen drei Projekte von Glaciers Alive.

«Ice Stupa» – ein Eisturm als Lebensgrundlage

Für die Menschen in der indischen Himalaja-Region Ladakh hat der Gletscherschwund unmittelbare Folgen. Die Wasserknappheit bedroht die Existenzgrundlage vieler Menschen. «Dort geht es ums Leben», sagt Thomas Spiegelberg. Und er fügt an: «Ohne Wasser kein Leben.» Eine mögliche Lösung sind «Ice Stupas».

Die Idee stammt vom Ingenieur Sonam Wangchuk aus Ladakh: Im Winter wird Wasser aus hoch gelegenen Quellen versprüht und gefriert zu kegelförmigen Eisspeichern. Im Frühling und Sommer tauen diese langsam ab und stellen so Wasser zur Verfügung, das etwa für die Landwirtschaft gebraucht wird. Über einen Austausch zwischen Ladakh und dem Engadin kam die Idee in die Schweiz. Seit 2021 baut Glaciers Alive an der Diavolezza jährlich einen «Ice Stupa». Er macht die Technologie für Besucherinnen und Besucher erlebbar und dient zugleich dazu, sie weiterzuentwickeln.

Denn in Ladakh zeigte sich ein praktisches Problem: «Die Anlagen mussten teilweise die ganze Nacht von Hand betreut werden, weil Leitungen eingefroren und der Wasserfluss immer wieder angepasst werden musste», sagt Spiegelberg. Gemeinsam mit der Hochschule Luzern entwickelte Glaciers Alive deshalb eine einfache Steuerung, mit der sich der Wasserfluss automatisieren und die Anlage aus der Ferne überwachen lässt. Die lokale Organisation Acres of Ice kümmert sich vor Ort und international um die Realisierung weiterer «Ice Stupas».

Das Schneiseil: Schnee als Schutzschicht

Schnee ist ein wichtiger Helfer, wenn es darum geht, Gletscher vor Sonne und Abwärme zu schützen. Doch wie bringt man grosse Mengen davon auf einen Gletscher, ohne Unmengen an Strom zu verbrauchen? Damit beschäftigte sich Glaciers Alive im Projekt «Schneiseil».

Die Idee: Über den Gletscher wird ein Seil gespannt, an dem mehrere Schneilanzen hängen. Das nötige Wasser kommt aus höher gelegenen Gletscherseen oder anderen natürlichen Quellen. Der Höhenunterschied von etwa 200 Metern erzeugt den nötigen Druck. «Unsere Energie ist eigentlich der Wasserdruck», erklärt Thomas Spiegelberg. So lässt sich bei genügend tiefen Temperaturen ohne Strom Schnee produzieren.

Von 2020 bis 2023 hat Glaciers Alive die Technik gemeinsam mit Hochschulen und weiteren Partnern an der Diavolezza getestet. Heute ist sie einsatzbereit. «Nun geht es darum, geeignete Orte für die weitere Umsetzung zu finden», so Spiegelberg.

«Bernina Glaciers Experience» – Verstehen, warum Eis wichtig ist

Gletscher zu schützen, bedeutet für Glaciers Alive auch, Wissen über sie zu vermitteln. Gerade jüngeren Menschen sei häufig gar nicht bewusst, welche Rolle Eis für unsere Wasserversorgung spiele, sagt Spiegelberg. «Viele wissen nicht, wo Süsswasserreserven verborgen sind.»

Mit der «Bernina Glaciers Experience» plant die Stiftung deshalb für den Winter 2026 und 2027 eine neue Ausstellung an der Talstation der Diavolezza. Historische Spuren, wissenschaftliche Erkenntnisse und interaktive Erlebnisse sollen zeigen, wie sich die alpine Landschaft verändert. Und was der Rückgang der Gletscher für Mensch und Umwelt bedeutet.

Auch diese Vermittlungsarbeit gehört für Spiegelberg zur Suche nach Lösungen. Denn auch wenn sich der Gletscherschwund nicht einfach rückgängig machen lässt, gibt es Handlungsspielraum. «Wichtig ist, dass wir unseren Nachkommen irgendwann sagen können: Wir haben versucht, etwas zu tun.»