Der Traum vom emissionsfreien Fliegen

Das Fliegen hat derzeit mit Blick aufs Klima keinen guten Ruf. Die Luftfahrtindustrie ist heute in hohem Mass auf fossile Brennstoffe angewiesen und somit für einen beträchtlichen Anteil an den globalen CO₂-Emissionen verantwortlich – und der Sektor wächst.

Um emissionsfrei fliegen zu können, braucht es nachhaltige Alternativen zu fossilen Brennstoffen. Grosses Potenzial steckt im Bereich der synthetischen Treibstoffe, wie ihn zum Beispiel das Schweizer Tech-Unternehmen Synhelion herstellt.

Aber auch im Bereich der Elektromobilität und Wasserstofftechnologie wird geforscht. Die ETH Zürich führt seit 2020 ein Fokusprojekt für Studierende im letzten Bachelorjahr durch, um Kompetenzen im Bereich der nachhaltigen Aviatik aufzubauen.

Studierende machen aus einer Vision Realität

Angestossen hat das Projekt Carlo Schmid, der 2012 als jüngster Pilot einmal die Welt umrundete und sich dabei fragte, ob das nicht auch emissionsfrei ginge. Er wandte sich an die ETH mit dem Wunsch, ein vollelektrisches Kleinflugzeug zu entwickeln, um seine Vision verwirklichen zu können. Geboren war das Projekt e-Sling.

Maurice Kaulich ist seit der ersten Stunde mit dabei und heute Präsident des Vereins CELLSIUS. Er hat als erster Teamleader miterlebt, was es heisst, ein solches Projekt von Grund auf aufzubauen. «Es fühlte sich an, wie ein Start-up zu gründen», erinnert er sich an die Anfangszeit.

Zusammen mit seinem Team verbrachte er unzählige Stunden im Hangar und verhandelte mit Sponsoren aus der ganzen Welt. Alle Projekte von CELLSIUS werden durch die aufwändige Akquisition von Sponsoren durch die Studierenden selbst finanziert.

Umso grösser waren die Erleichterung und Freude, als die e-Sling am 19. September 2022 tatsächlich abhob und damit allen bewies, dass Elektromobilität nicht nur am Boden funktioniert.

Ausbildung von Fachkräften steht im Vordergrund

Aber damit nicht genug. Während die e-Sling noch fleissig Flugstunden sammelte, machten sich die Studierenden gemeinsam an die nächste Herausforderung: den Bau eines Fliegers mit Wasserstoff-Antrieb. «Unser Ziel ist nicht die Kommerzialisierung, sondern durch den Vergleich von verschiedenen Technologien Erfahrungen und Kompetenzen zu sammeln», erklärt der angehende Maschinenbauingenieur Markus. Er hat mitgeholfen, den Bau des Wasserstofffliegers unter dem Projektnamen «CELLISUS Project H2» aufzubauen.

Technische Berufe verändern die Welt zum Besseren

Leandro ist der aktuelle Teamleader des Projekts CELLSIUS Project H2. Wenn alles nach Plan läuft, wird das mit Wasserstoff angetriebene Flugzeug noch dieses Jahr abheben. «Wir geben alles, damit wir unser Ziel trotz Lieferengpässen, technischen Herausforderungen und der aufwändigen Zuslassung erreichen», sagt er.

Ein Fokusprojekt ist eine gute Gelegenheit für Studierende, praktische Erfahrung zu sammeln und erste Industrieluft zu schnuppern. Durch den Austausch mit den Unternehmen der Tech-Industrie knüpfen die Studierenden wertvolle Kontakte. «Die Tage sind zwar lang und der Einsatz gross, aber wer bekommt schon ein Flugzeug vor die Tür gerollt und darf daran herumschrauben?», schwärmt Leandro.

Dass er mit seiner Arbeit etwas Sinnvolles leisten könne, sei ein zusätzlicher Motivationsboost. Die technische Ausbildung biete ihm die Möglichkeit, Lösungen zu entwickeln, die der Umwelt und der Gesellschaft nützten.

Auch Markus hat sich für ein Maschinenbaustudium entschieden, weil er gerne Produkte entwickelt. Vor allem dann, wenn sie neuartig, effizient, leicht, kompakt und auch noch sicher sein müssen. Dabei ist ihm bewusst: «Mit einem Studentenprojekt kann man vielleicht nicht die Welt verändern, aber man kann aufzeigen, was grundsätzlich möglich ist. Dieser Denkanstoss ist in meinen Augen sehr wertvoll.»

Willst auch du technische Lösungen entwickeln, die die Welt von Morgen prägen?