Diese E-Busse laden Ökostrom direkt über das Rad

Die Umstellung auf Elektrobusse ist für die Dekarbonisierung unumgänglich, stellt den ÖV aber vor grosse Hürden. Das Problem: Geladen wird meist nachts im Depot. Dabei fliesst oft Strom aus fossilen Netzreserven, da gespeicherte erneuerbare Energien den Bedarf nicht decken. Zudem benötigen herkömmliche Elektrobusse riesige, schwere Batterien. Ihre Produktion ist ressourcenintensiv und verursacht bereits vor der ersten Fahrt viel CO₂. Das Zusatzgewicht macht den Bus schwerer, was im Betrieb unnötig viel Energie frisst und wertvollen, für Fahrgäste bestimmten Platz kostet.

Das ETH Zürich Spin-off Winduction denkt diesen Ladeprozess neu. Die Gründer haben ein System entwickelt, das Ökostrom direkt tagsüber während der Fahrt nutzbar macht. Im Asphalt verlegte Sender übertragen die Energie berührungslos und mit über 90 Prozent Effizienz in die Busräder. So genügen kurze Stopps an Haltestellen oder Ampeln, um die Reichweite laufend zu verlängern und den Betrieb ohne lange Ladepausen aufrechtzuerhalten.

Von der Idee auf der Kartbahn zum Prototyp

Dass aus einer Idee ein funktionierendes Ladesystem wird, verdankt das Start-up dem Erfindergeist seines Gründerteams um Sonam Bhuka, Laurin Schwitter und Sylvain Fricker. Das Team kennt sich seit Jahren: Schwitter und Bhuka machten gemeinsam die Matura, Fricker und Schwitter studierten später gemeinsam an der ETH. Aus einem technischen Jux über eine drahtlose Carrera-Bahn entstand die Frage, ob Fahrzeuge Energie direkt über die Räder aufnehmen könnten. «Die folgenden Wochen studierte ich Räder von diversen Fahrzeugen und fantasierte über den Energiefluss von der Strasse via Rad ins Fahrzeug. Diese vage Idee landete dann auf zwei kurzen Seiten, die ich einem meiner Professoren an der ETH Zürich zeigte. Der Inhalt  meiner Bachelor- sowie meiner Masterarbeit war damit besiegelt», erinnert sich Schwitter.

Der Weg von der Forschung zum Produkt stellte das Team aber vor neue Aufgaben. «Ein Studium an der ETH bereitet einen nicht darauf vor, Junggründer zu sein», betont Schwitter. «Das Studium hat uns beigebracht, komplexe Systeme zu strukturieren und wie man lernt. Es gab uns die Entschlossenheit, komplexe Problemstellungen anzugehen und die richtigen Fragen zu stellen.» Ein weiteres Werkzeug von unschätzbarem Wert ist zudem das Netzwerk aus schlauen Köpfen an der Hochschule: Heute wissen sie genau, wo das nötige Wissen zu finden ist.

Rund neun Monate lang forderte die Entwicklung des Reifengurts das Team extrem. «Die Verluste waren zu gross und wir wussten: Wenn wir keine Lösung finden, endet die Geschichte dort.» Am Tiefpunkt brachte ein Hinweis in den Simulationen den Durchbruch. Das Team entwickelte einen einfacheren, leichteren Aufbau mit über 90 Prozent Effizienz. «Ich bin dankbar für unsere Entschlossenheit damals. Denn es gab wirklich nichts, an dem wir uns orientieren konnten», so Schwitter. «Wir sind fünf Jahre der Frage nachgegangen, ob man effektiv über das Rad laden kann. Als die Physik schliesslich Ja gesagt hat, war das ein unglaubliches Gefühl.»

Mit dem richtigen Werkzeugkasten und Teamgeist zur Lösung

Auch der kreative Austausch im Team ist von Dynamik geprägt. Technische Details werden leidenschaftlich diskutiert. «Ein bisschen wie bei der Arena im SRF, nur dass wir stets Konsens finden und wieder gemeinsam in dieselbe Richtung ziehen», schmunzelt Schwitter. Es zahlte sich aus, als das System kürzlich erstmals an einem Bus fertiggestellt wurde und auf Knopfdruck der Strom leise und unsichtbar floss. «Solche Momente laden nicht nur die Fahrzeugbatterie, sondern auch unsere eigene.»

Dass Schwitter heute an der Mobilität von morgen baut, hat eine lange Vorgeschichte. Aufgewachsen in den Bündner Bergen, erlebte er den Klimawandel hautnah mit. Schon damals nahm er sich vor, einmal möglichst saubere Fahrzeuge zu entwickeln, um an einer lebenswerten Zukunft mitzuwirken. Winduction ist für ihn die Umsetzung dieses Ziels. Seine Geschichte zeigt, wie eine technische Ausbildung persönliche Motivation in konkrete Lösungen verwandelt.

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